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「60代の４人に1人は脂質異常症が疑われます」

脂質異常症は、生活習慣病の一つですが、糖尿病や高血圧に比べると認知度が低く、その怖さはあまり知られていません。しかし、潜在患者を含めると現在２２００万人もいるといわれます。男性は30代から、女性は50代から増え始め、60代では男女ともに４人に１人が脂質異常症の疑いがあるにも関わらず、ほとんど症状が現われないため、自覚している人が少ないのが現状です。

「血管が狭くなり動脈硬化を引き起こします」

コレステロール値が高いと、血管の内壁にコレステロールを取り込んだ「泡沫細胞」が集まり、おかゆのようなドロドロとした塊ができます。その塊により血管の内壁が次第に盛り上がり、ときにカルシウムが沈着して石灰化し、血管はかたくもろくなります。血管の内壁はさらに盛り上がって血液の流れる道を狭めるとともに、弾力性がなくなった血管はちょっとした刺激でも破れやすくなります。

高血圧や喫煙などは血管の内壁を傷つける要因になり、粥状動脈硬化を起こしやすくします。また、糖尿病や肥満、ストレスも原因となるので注意してください。

「深刻な病気を招きかねません」

自分では気づかないまま症状が進んでしまうのが脂質異常症の怖いところ。軽視して放っておくと、深刻な病気を引き起こしてしまいます。たとえば動脈硬化は高血圧や腎臓病の要因となり、さらに進むと狭心症や心筋梗塞、脳梗塞を発症する要因となります。深刻化して初めて脂質異常症を認識するケースが多いことから、高血圧や糖尿病と同じく“サイレントキラー”とも呼ばれます。